Ongelijkheid manifesteert zich niet in één enkel domein, maar ontstaat uit een combinatie van factoren zoals inkomen, onderwijs, gezondheid en sociale relaties. Deze dimensies beïnvloeden elkaar en kunnen leiden tot complexe patronen van achterstelling. Wanneer verschillen zich opstapelen, wordt sociale mobiliteit steeds moeilijker. Hierdoor ontstaan langdurige verschillen tussen sociale groepen binnen samenlevingen.